Чтобы правильно понять сущность этих процессов, имеющих решающее значение для каждого вида гимнастики, следует хотя бы в основном ознакомиться с деятельностью мышцы. Все движения тела — сознательные или несознательные — выполняются с помощью сокращения мышц. По строению различают поперечнополосатые и гладкие мышцы. Поперечнополосатые мышцы совершают все произвольные, подчиненные нашей воле, движения. Поэтому мы можем при желании совершенно сознательно поднять руку, повернуть голову, закрыть глаза.
Гладкие мышцы не подчиняются нашей воле (например, мышцы желудка и кишечника). Сердечная мышца — это единственная поперечнополосатая мышца, сокращающаяся непроизвольно. Мышцы лица, которыми мы управляем, по отношению к другим мышцам занимают особое место. В то время как обычно для всех произвольно работающих мышц характерно их присоединение к костям, мышцы лица в своем большинстве прикрепляются к коже головы. Они называются мимическими. Мышцы лица подразделяются на две группы: жевательные, которые прикрепляются к нижнечелюстной кости, и мимические, прикрепляющиеся к коже. Мимические мышцы способствуют открыванию и закрыванию отверстий на лице (рот, глаза).
Намерены ли мы засмеяться, заплакать или придать лицу холодное, «ледяное» выражение, соответствующие импульсы передаются из мозга мимическим мышцам. Если вследствие укоренившихся скверных привычек (морщить лоб, нос, хмурить брови и т. д.) продолжительное время мозг посылает специальным мышцам одни и те же импульсы, может случиться, что их выполнение будет происходить автоматически, почти бессознательно.